Многие ошибочно считают, что история «Альфы» началась с Афганистана, но это не так.

 Точкой отсчета боевого пути подразделения является операция, проведенная в марте 1979 года по нейтрализации террориста в американском посольстве. Эта операция была на личном контроле у председателя КГБ СССР Юрия Андропова.

Около 14 часов дня 28 марта, второй секретарь посольства США встретил на улице и проводил в здание посольства молодого человека. Причины, вынудившие американского дипломата так поступить, уже, к сожалению, потерялись в истории. Оказавшись внутри, парень, продемонстрировал самодельное взрывное устройство, закрепленное на нем, кольцо детонации он сжимал в руке. Требования его были весьма ожидаемы — вывести его в Америку на самолете. Разоружиться он пообещал уже в воздухе, при пересечении границы Советского Союза. Террористом оказался 23-летний житель Херсона Юрий Власенко.

Перед силовиками встала крайне щепетильная задача — террорист, де-юре находился на территории другого государства, каждый свой шаг они должны были согласовывать с представителями США на самом высоком уровне. Однако ситуацию спас американский посол, который лично принял решение довериться советским властям без согласования с Вашингтоном.

Изначально, товарищ Зайцев лично вел переговоры один на один с террористом. В ходе попыток убедить злоумышленника сдаться, спецназовец выявил у него сильное психическое расстройство. На все попытки решить ситуацию мирным путем, Власенко отвечал категорическим отказом и начал нервничать. Видя, что переговоры зашли в тупик, генерал-майор Зайцев смог покинуть помещение и начался штурм. Помещение забросали гранатами со слезоточивым газом, преступник, чтобы хоть как-то дышать разбил окно и тем самым демаскировал себя для снайперов «Альфы». Изначальный план предусматривал захват Власенко, но взять его живым не вышло. Получив два выстрела в руку, террорист, вместо того, чтобы отпустить кольцо детонации, рванул его, чем спровоцировал взрыв от которого и скончался. Кроме погибшего «смертника» никто не пострадал — взрывчатка сработала не в полном объеме, так что даже само помещение отделалось незначительными повреждениями.

Несмотря на то, что операция была подвергнута критике со стороны Андропова, ее все-таки признали успешной — террорист нейтрализован, жертвы отсутствуют. Так новое подразделение прошлое своё боевое крещение и получило от руководства страны «зеленый свет» на дальнейшее развитие.